老撾變得很快

兩年內兩訪老撾，上次由南遊到首都永珍（在中部），這次由北到永珍，兩次合起來便大致把全國的重點都看過了。重遊永珍，見證到它變得多快。

兩次都住在backpacker區，即Nam Phu西南面。上次岸邊是塊爛地，在建些什麼，如今已建成了一大片公園。在岸邊建這片公園是為了緩衝河水氾濫，08年夏天曾有大洪水。backpacker區好些店舖都不同了，我記得的街角士多變了身，從前沒有crap戶外用品店，上次住的旅館外面更加變得叫我認不出。地址明明對，怎麼換了別個樣？開新店舖的似乎都是中國人，都賣又爛又冒牌的中國貨。驚訝竟開了家佔地半個block、兩層高的巨型超市，忘了叫「生活品味」還是「品味生活」，招牌寫中文，收銀員看來也是中國人。哪想到老撾竟有物質豐饒的角落。

題外話：我在這家超市和一家書店內見到假冒Lonely Planet Laos，把原書翻印，不單質素低劣、文字模糊、顏色混濁，還厚顏地把封底的年份改成2010，封面仍是07年版的女孩玩水照①！

07年版內有一項內容現在已完全不適用：它說全國共只有四台ATM。08年時我見到兩台還是三台，還開心地記住這難得的目睹。07年底在Luang Prabang還是只有一台②，現在有多於十台。上次在永珍才見到一或兩台，這次故意數數，數到十台之後便放棄了。有幾個街角我記得上次走過，知道現在整個像電話亭的ATM座都是新加的。連在連接中國的磨丁口岸上也有一台。

偶爾會看到09年永珍辦南亞運動會的痕跡——小販繼續在賣賣不去的毛公仔、有些地方仍掛著海報。backpacker區的大改造可能也是辦運動會的結果。

到過永珍的人一定見過在公路邊鈔票模樣的巨型廣告牌，我猜它在宣傳06年新出的新面額鈔票——50,000基普（kip），現值48港元。假設廣告牌從06年留到現在，還沒卸下，更大面額又出現了。10年11月剛推出100,000基普的鈔票③，我沒見過在流通，只在一家兌換店外見到告示和樣本。這個國家97年才推出2,000和5,000基普的鈔票、02年才推出10,000和20,000④，十來年間對大面額鈔票的需求增長得多快。而且基普並沒有大幅貶值，至少在美元大貶值的過去五年間由一美元兌11,000升至8,100，面值大約保持穩定。


註：
①http://www.amazon.com/Lonely-Planet-Laos-Country-Guide/dp/1741045681/ref=sr_1_1?ie=UTF8&s=books&qid=1295341720&sr=1-1

②http://www.lonelyplanet.com/thorntree/thread.jspa?threadID=1479156 第七條

③http://asiapacific.anu.edu.au/newmandala/2010/11/19/inflation-and-iconography-the-new-100000-kip-banknote-in-laos/
文中指新鈔票是commemorative banknote，未知指什麼。是否不屬正式流通鈔票？

④http://www.banknotes.com/la.htm