一個下午的文字學

從香港獨立媒體的一篇報導得知國家地理雜誌與IBM合作進行Genographic Project﹐一項從人類基因追查人類歷史的計劃。我也由此開始了這個下午的在職研究文字學工作……

見到一種文字﹐想知道是甚麼文﹐怎辦﹖

不會打字又抄不到（想想要你怎麼抄阿拉伯文）﹐怎辦﹖www.omniglot.com幫到你。頁頂「Writing systems」旁列出的幾個連結列出很多文字的樣本。我在這裡解開了一個半年前的謎﹕在新加坡見到告示用很多種文字來寫﹐有中文（簡體）﹐英文﹐馬來文和甚麼文字﹖那種文字有點像泰文﹐但肯定不是。是不是印度（興都）文﹖反正新加坡有很多南亞裔人。但印度文看上去是平頂的﹐像π字﹐那種文字平正之中卻帶有很多圈圈。它的樣子我大概還記得。如今在這個網站找到了！是泰米爾文。網上搜尋一下﹐很多網頁也指泰米爾文是主要語言﹐卻找不到官方網頁寫明有哪幾種官方語言。維基也指是這四種。

印度有多少種官方語言﹖

維基說英語和印度語兩種﹐加上22種認可語言。我以前看過文章說印度的告示會寫上16種語文。

最多筆劃的中文字是哪個﹖

有可能是「四個龍字」。omniglot中文一頁列出由1至64劃的中文字的一些例子。小箝指最多筆劃的漢字是日本漢字﹐有84劃！

哪個是現存最古老的語言﹖

其中一種最古老的語言是巴斯克語﹐英文是Basque﹐用巴斯克文寫則是Euskara。留意現代巴斯克文是用羅馬∕拉丁字母書寫的。Genographic Project網頁說巴斯克語在三萬五千年前已經出現了。巴斯克語是在歐洲唯一不是印歐語系的語言。

中文書寫拉丁化好不好﹖

關於這個問題﹐在二十世紀初討論得熱烈。趙元任只寫一篇小文章﹐才九十來字﹐之後沒有誰再提出這個話題了。九十來字能有甚麼威力﹖見維基施氏食狮史。這個故事我最近才讀過﹐卻想不起在哪兒讀過﹐（好像是萬象雜誌）正苦惱不知怎樣找回這篇奇文﹐今天給我碰到了。

如何分辨波斯文和阿拉伯文﹖

也是最近﹐在排隊等付款時看見某包裝紙﹐上面的說明有波斯文和阿拉伯文﹐在我眼裏看來頗像﹐但總覺得有點分別。從包裝紙上那兩小句看來﹐波斯文的下面較平﹐即是不太會有腳﹐像「thoad fdngoluoe abnmwp」裏面便只有g和p有腳。而阿拉伯文則好像凌空飛起﹐沒有重心。但omniglot上的例子卻正正相反。BBC的國際視野這時正派用場。它的波斯文網站和阿拉伯文網站告訴我包裝紙是搞錯了。總不會這兩個知名網站都全搞錯吧﹖忍不住要賣廣告﹕BBC網站有很多種文字版本﹐也有很多種語言的廣播。學語言也可以試聽它的廣播呢。其實阿拉伯文很重要呢﹐最好還是去學學。

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